読売ジャイアンツ
9.6（TUE）7（WED）8（THU）
阪神甲子園球場
4日に連敗を7で止め、3位のDeNAとは4ゲーム差。自力でのCS進出は消滅したが、まだまだ可能性がないわけではない。火曜からは甲子園で巨人との3連戦。とにかく勝ち続けるしかない。今季、巨人戦は6勝12敗1分で、甲子園では7試合で0勝6敗1分と勝利がない。しかし、さすがにこれ以上、本拠地で宿敵に好き放題にはさせられない。
この3連戦は先発投手の顔ぶれから投手戦が予想される。阪神はまず初戦の藤浪が好投して流れを作りたい。8月30日の中日戦(ナゴヤD)では1回7失点KOの屈辱を味わった。しかし、「もちろん切り替えています。相手どうこうではなく、自分のボールをしっかり投げたい。できることをしっかりしたい」とリベンジへ気合十分。この日は、甲子園での指名練習に参加。香田投手コーチの指導を受け、軸足が折れる点を修正した。今季は巨人戦で1勝1敗、防御率3.60だが、ここでは意地を見せたい。
対する巨人は、ここ10試合で1勝9敗と大失速。それでも「今まで通りやることしか考えていない」と高橋監督。悪い流れを断つべく、初戦のマウンドには菅野を送り出す。阪神戦は3試合に登板して1勝1敗、防御率は0.00と驚異的な数字を残しており、「いい試合をできるように頑張りたい」ときっぱり。現在8勝6敗、防御率1.89で、2年ぶりの2ケタ勝利も見えているだけに藤浪との投げ合いにも一歩も譲るつもりはなさそう。
2戦目はメッセンジャーと田口の対戦だ。メッセは今季、G戦は1勝4敗だが、防御率は2.88と、そこまで打ち込まれているわけではない。さらに甲子園では0勝1敗、防御率2.74だから、決して条件は悪くない。現在11勝で、最多勝の可能性も残されており、モチベーションは高い。一方の田口は5試合で4勝0敗と、阪神戦と相性が抜群だ。攻略のカギを握るのは13打数7安打の福留、8打数5安打の中谷。2人の前に走者を置いて、メッセに援護点をプレゼントしたい。
3戦目は青柳vs内海。青柳は、G戦で3試合に先発して1勝2敗ながら防御率は1.95。「前回の登板で悪かった点を改善しています」と、6回5失点で4敗目を喫した8月27日のヤクルト戦(甲子園)からの修正に自信を見せた。一方の内海は、今年、阪神戦で2戦2勝、防御率1.39。それだけに先制点だけは与えたくない。粘りの投球でベテランに投げ勝ちたいところだ。
