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巨人相手に2試合連続完封勝利!
“スミ1”でジャイアンツを退けた。初回、先頭の平野がヒットで出塁すると、バスターエンドランを仕掛けた大和は相手エラーで無死一、三塁。鳥谷三振の後、新井の三ゴロの間に平野がかえって先制した。この1点をスタンリッジ、筒井、榎田、藤川のリレーで守り切り、神宮の3戦目から3連勝だ。
平野はきょうが33歳の誕生日。ハッピーバースデーの大合唱に送られ、初回の打席に向かった。「うれしくて、集中するのに時間がかかりました(苦笑)。皆さんの声援がヒットにつながったんじゃないかと思います」と振り返ったが、実はもう一つ、どうしても打ちたい理由があった。
「きょう、嫁さんのおばあちゃんが亡くなったんです。僕のこともすごくかわいがってくれた。おばあちゃんが天国から打たせてくれたんだと思います」 すでに余命を宣告され覚悟はしていたが、訃報を聞いたのは試合前。「自分の誕生日より、おばあちゃんに絶対、恩返しするという気持ちで試合に臨みました」。おばあちゃんの応援と、ファンの声援と、平野の気持ちが1つになって生まれたヒットだった。
これで、巨人に対して2試合連続完封勝利。和田監督は「ピッチャー陣が踏ん張ってくれた」と、きのうの先発・能見と、きょう完封リレーをした4投手を称えた。さあ、あしたも勝ってGを3タテだ!