東京ヤクルトスワローズ
5.6（FRI）7（SAT）8（SUN）
阪神甲子園球場 |
今季初戦から４連敗と苦手にしていたナゴヤドームで２連勝。４月１４日以来の連勝で、３位に浮上した金本阪神が、６日からの３連戦で昨年のリーグ覇者・ヤクルトを迎え撃つ。
「あまり大型連勝してもツケが怖いけど、小型連勝を増やしていきたい」と意気込んだ金本監督だが、今季、ここまで甲子園では１３試合で６勝６敗１分けの勝率５割。「甲子園で野球を見るのが好きというお客さんもたくさんいる。甲子園の雰囲気が好き、ここで野球がみたい。ここで応援したいという（ファンが）ね」。指揮官にとっても特別な思いのある本拠地で貯金が作れていない。ヤクルトに快勝し勢いに乗りたいところだ。
チームに流れを持ってきたい初戦。先陣を切るのは岩貞だ。今季、５試合に先発し４６奪三振、防御率０．７９とリーグでもトップクラスの安定感を誇る。今季初登板となった４月２日のＤｅＮＡ戦（横浜）で今季初勝利をマーク後、なかなか援護に恵まれなかったが同２９日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で２勝目をマーク。「つらい思いをしてる人がたくさんいる中で、自分ができることは本当に限られている。
これからも支援をしながら、野球は一生懸命頑張っていきたい」と、震災に見舞われた熊本を思い目を潤ませた心優しき左腕。快投を続けることが、熊本へのエールになる。ヤクルトの先発はエース・小川だけに、先制点を与えず接戦に持ち込みたい。
２戦目の先発は阪神復帰後、甲子園初勝利を目指す藤川だ。不振で４月１４日に１度、登録抹消。約２週間の調整期間を経て復帰登板となった同３０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で６回２／３を３安打１失点。「いちばん良かった。球も走っていたしカーブの切れも良くなっていた」と、金本監督も復調に目を細めた右腕の快投に期待だ。
３戦目の先発は昨年、対ヤクルトを０勝３敗と苦手にした能見。今季、ここまで２勝２敗ながら直球の切れはここ数年ではいちばん。昨年、未勝利に終わった天敵にリベンジを果たしたいところ。一方のヤクルトの先発はドラフト１位ルーキー・原。兵庫県出身で東洋大姫路高の３年時にはエースとしてチームを夏ベスト８に導いた。阪神のドラフト１位・高山とのルーキー対決にも注目したい。
ヤクルトの打線に目を移せば今季、新加入した坂口をリードオフマンに川端、山田、バレンティンと打率３割を超える強打者がズラリと並ぶ。開幕から４連敗と開幕ダッシュにこそ失敗したが、４月末から５連勝と勢いに乗ってきた。阪神との対戦打率４割７分１厘の山田をどう封じるかが鍵になりそうだ。
