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森下が決めた。サヨナラで再び連勝へ
連勝が止まった次の試合が大事。今季成績は5戦5勝。勝率100%左腕、大竹が次の連勝へ向けて腕を振った。走者を出しても要所で併殺を奪い、バント処理では好フィールディングを披露。いつも通りの安定した投球で試合を作った。3回の打席では三遊間への打球を放って移籍後初安打をマーク。7回無失点の好投で先発の役割を果たした。
「正直そこまで調子は良くなかったです。その中で何ができるか考えながら投げることができました。今日で言うといつもと風が逆だったので長打をケアして丁寧に投げることだったり、少し間合いを変えてみたり工夫して投げることができたと思います」
8回は岩貞がマウンドに上がり、1死1塁からはファーストライナーに大山が好反応。この日3つ目の併殺を奪い上位打線を3人で退けた。
9回は岩崎がフライアウト3つであっさり広島打線の中軸を打ち取った。
「抑えたくてウズウズしてました。1アウト取ってスリーボールになってヒヤヒヤしました。0点に抑えることが出来て良かったです」
大竹から自慢のリリーフ陣につないで無失点リレー。この好投に打線も最終回に応えた。
両チーム無得点の9回2死から大山が右中間への2塁打で出塁する。佐藤輝が敬遠で歩いて1、2塁。このチャンスでルーキーの森下がインコースのストレートに振り負けない。打球をレフト前に運ぶと2塁から大山が激走。サヨナラのホームへ生還を果たした。勝負強さを発揮したルーキーは開幕スタメンを勝ち取りながらファーム再調整も経験した。
「悔しい思いしたんで、何とか打ってやろうと思って打席に入りました。(1軍に)上がってきてヒーローインタビュー受けることをずっとイメージしていたので、その通りになって本当に良かったです」
先輩たちからの手荒い祝福で笑顔が弾けた。精神的にもたくましさを増し6番・ライトに定着してくれそうだ。
劇的なサヨナラ勝ちを岡田監督は「今日の勝ちは価値のある1勝だと思うし、これで明日の才木も今日の勝ちでだいぶ楽に投げられるんじゃないかな」と振り返った。再び大型連勝が始まりそうだ。
