中野の足と森下の長打力で競り勝つ

先発の大竹は球界屈指の広島キラー。しかし中日戦は昨季3試合に投げて防御率5点台と相性が良いわけではなかった。今季はドラゴンズキラーも兼ねるべく初回から丁寧にコースを突き打ち損じを誘う。ピンチの場面ほど精度が高まり2回に2死1、2塁としてもホームは踏ませない。3回に背負った1死2、3塁の場面ではまだ序盤ながら内野が前進守備。1点が重い意味を持つゲームでここもきっちり無失点で切り抜けた。

打線は3回1死まで全てのアウトを三振で奪われここまでは中日ペース。だがほんのわずかな綻びであっという間に戦況を変えられるのが猛虎打線であり、森下の真骨頂だ。3回2死から中野が死球を受けて出塁する。2死1塁をチャンスとは呼ばないが中野の足と森下の長打力があれば話は別。森下がレフト線へ2塁打を放つと中野が1塁から一気に生還、先制のホームを駆け抜けた。

「自分のスイングをするだけと思ってました。(中野)拓夢さんが1塁から良い走塁をしてくれたので拓夢さんに感謝したいなと思います」

先制直後の4回に大竹が2点本塁打を浴び逆転を許してもすぐに取り返す。その裏に1死1、2塁から坂本が適時打を放って同点。試合を振り出しに戻した。

2-2の6回に大竹が勝ち越し打を許しても中盤から動き出した試合ですんなり主導権を渡さない。7回は湯浅が中日打線の中軸を3人でピシャリ。攻撃のリズムを作るとその裏に1死から中野が安打で出塁し、森下が右中間を破る。3回の先制時と同じように森下の長打で中野が長躯生還、再び同点に追いついた。

「大竹さんが粘って頑張ってくれていたので同点に追いついて、後ろにつなぐ思いで(打席に)立ちました」

この後、2死1、3塁とすると木浪がライト前に運び勝ち越しに成功。一気に追いつき、追い越した。

「行くだけだと思っていたので思い切り行った結果が、ああいう形になって良かったです」

4-3の終盤は桐敷、岩崎のリレーで中日に反撃を許さない。1点のリードを守り切りカード勝ち越しを決めた。明日は伊原が先発マウンドに上がる。先週の3連勝を再現し気分の良い週末を過ごしたい。