一気に決めた。佐藤輝、大山の本塁打

耐えて粘って終盤勝負に持ち込み、一発攻勢で粉砕する。チーム力と個人技で苦しい試合をものにした。

先発の村上は序盤からピンチが続いた。初回にいきなり1死満塁。2回も2死1、3塁としてしまった。それでも要所で三振を奪う投球でホームは踏ませない。5回までに6安打を浴び球数は90球を要したが無失点。6回も1死2塁を凌いで先発の役割を果たした。

打線は初回に近本が初球攻撃。頼れる切込隊長が安打で出塁すると中野も1球で送りバントを決める。2球で先制機を演出したがあと1本が出ない。2回から5回までは沈黙し、6回に四球で出塁した熊谷を代打の元山が送って2死2塁としたものの無得点。近本が放ったセンター返しの打球が相手の好守備に阻まれてしまった。

両チーム無得点の7回は2番手の工藤が三者凡退。160キロ台を連発した前夜の投球で一段階レベルアップした感のある豪腕リリーバーがピシャリと抑えた。

「いつも通り、先頭をしっかり抑えようと全力で先頭を抑えて3人で帰ってこようと思ってました。ピンチになっても全力で腕を振って抑える自信があるのでこれかも続けていきたいと思います」

するとその裏、先頭の中野が安打を放って出塁する。1死後に佐藤輝が前の打席で手を焼いた高めのストレートに振り負けない。放った打球は大きな弧を描いてバックスクリーン右に吸い込まれた。

「決めたいなぁと思いながら、スイングはいつも通り心掛けていきました。良いバッティングだったと思います」

試合開始から2時間以上苦しい展開が続いていたが4番の一振りで均衡を破ると大山も続く。2者連続となる本塁打を左中間へ運びリードを3点に広げた。

「目の前で輝明が素晴らしいホームランを打ってくれたので気持ち楽に打席に入れました。すごく手応えはありましたし、2点より3点取りたいと思っていたので得点が取れたのが1番嬉しかったです」

3-0の終盤は岩崎、ドリスのリレーで逃げ切りに成功。巨人、ヤクルトと上位チームとの対戦で2カード連続勝ち越し。前半戦の首位ターンを力強く引き寄せた。