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止まらぬ村上。またも8回無失点
チームは連勝中で先発の村上は今季17回無失点。殻を破った右腕の好投はセリーグ2連覇のヤクルトでも止められなかった。
立ち上がりはテンポ良く三者凡退に抑えた。2回にはヤクルト・村上の放ったライト前に抜けそうな打球にセカンドの中野が追いつき流れるように1塁へ送球。捕球位置は完全に外野の芝生の上、超人的な守備範囲の広さで先頭打者の出塁を防いだ。2死から初安打を打たれても村上は動じない。低めとコースを正確に突き淡々とアウトを積み重ね無失点投球を続けた。
この好投を後押しすべく打線も5回につながった。まずは先頭の佐藤輝が右中間へ本塁打を放った。
「フォークで少し前に出されてしまいましたが、いい角度の打球を打てたと思います。風もあったのでフェンスを越えてくれました。（村上）頌樹に援護点を取ることができてよかったです」
変化球にややタイミングを外されたぐらいではスタンドまで届いてしまう。大物ぶりを感じさせる先制アーチだった。そして一発だけでは終わらない。坂本、木浪の連打でチャンスを作り近本の適時打で2点目を奪った。
「（佐藤）テルの1点で終わらずに、みんなで繋いで2点目を取ることができてよかったです」
近本は2-0の7回にも適時2塁打を放ち貴重な追加点を叩き出す。今季14打点はセリーグトップ。虎の切込隊長は1番打者でありながらチャンスにも強い。
8回には佐藤輝がこの日2本目となる2点本塁打を豪快にライトスタンドへ運んだ。十分過ぎる5点のセーフティリードをもらった村上は8回に初めてピンチを招くが後続を打ち取り開幕からの無失点投球を継続した。
「攻めたピッチングが出来たのが良かったですし、後ろに素晴らしいリリーフがいるので思い切っていこうと思ってました。(無失点に)こだわりはないですけど野手の皆さんが守ってくれますし、(坂本)誠志郎さんが引っ張ってくれて、そのおかげで無失点が続いていると思うのでこれからも助けてもらおうと思ってます」
控えめなコメントとは裏腹にしっかり長い回を投げたことで規定投球回に到達し防御率0.00はもちろんトップ。25回で被安打5、奪三振23、与四球1と文句のつけようがない。
9回にも2点を加えて逃げ切りに成功。先発が試合を作って打線が援護し、守備が好プレーで盛り立てる。明日もこんな試合が見たい。
